譯者注：本文原發表自《休斯頓紀事報》，作者是Matt Young，文中數據均截至原文發稿前（當地時間12月3日），文中觀點與譯者及平臺無關。

午夜時分，克里斯·保羅在其本應是NBA生涯最后一個賽季的征程中，分享了一則令人震驚的消息。“剛得知我被遣返回家，”保羅于周三凌晨1點40分在其Instagram快拍中發文，而快船隊當晚晚些時候本要在亞特蘭大出戰。

就在兩周前，這位40歲的球員宣布將在本賽季結束后退役，原本他似乎會在這支自己21年NBA生涯中效力了7個賽季的球隊結束職業生涯。然而，快船隊卻提前終止了這段合作。

“我們將與克里斯分道揚鑣，他將不再留在隊中。我們會協助他規劃職業生涯的下一步，”快船隊籃球運營總裁勞倫斯·弗蘭克在向媒體發布的聲明中表示。

那么，下一步會是什么？

上賽季為圣安東尼奧馬刺隊出戰全部82場比賽后，保羅與快船隊簽下了一份為期一年、價值360萬美元的保障合同，這份合同規定他要到12月15日之后才能被交易。快船隊也可以裁掉保羅并支付剩余薪資，不過由于球隊受奢侈稅線的限制，他們要到1月7日才能填補陣容中的這個空缺。

假設保羅不想以這種午夜被遣返的方式結束職業生涯，那么有不少合適的下家在等著他。如果他想留在洛杉磯，湖人隊目前有一個陣容空缺，但他們要到1月19日才能簽下新球員。

那火箭隊呢？

保羅曾在火箭效力兩個賽季，其中2017-18賽季他是球隊的核心成員之一，那個賽季球隊取得了65場常規賽勝利，創下隊史紀錄，并且距離NBA總決賽僅差一場勝利。

不過，和快船隊、湖人隊類似，火箭隊的薪資狀況意味著他們要到1月初才能簽下新球員。

從籃球層面來看，保羅與現任火箭隊球星凱文·杜蘭特曾在菲尼克斯共事過半個賽季，他的加盟是合理的。賽季開始前，火箭隊遭遇了一則堪稱毀滅性的消息——資深控球后衛弗雷德·范弗里特撕裂了前交叉韌帶。沒有了范弗里特，大量的控球任務落到了里德·謝潑德和阿門·湯普森肩上。

過去四場比賽進入首發陣容的謝潑德表現出色，場均得到13.7分，三分球命中率達到45%。球隊的進攻表現也很亮眼，進攻效率值位居聯盟第二，僅次于丹佛掘金隊，場均得分（121.8分）排名聯盟第四。不過，這在一定程度上要歸功于球隊歷史性的進攻籃板表現，而火箭隊的失誤數則排在聯盟中下游。

盡管狀態明顯下滑，但保羅仍能在這方面提供幫助。

即便快船隊目前僅取得5勝16負的戰績，且在過去16場比賽中輸了14場，保羅在隊中也幾乎得不到上場機會，他以替補身份出戰，場均上場時間僅14.3分鐘。而就在一年前，保羅還是聯盟中僅有的六位全勤出戰82場比賽的球員之一，在馬刺隊效力期間，他場均送出7.4次助攻，排名聯盟第七。

本賽季在有限的出場時間里，保羅展現出了一些令人擔憂的狀態下滑跡象，投籃命中率僅為32.1%，創下職業生涯新低，整個賽季也只獲得了兩次罰球機會。

即便如此，對于一支需要有人在有限時間內穩穩掌控球權的球隊來說，他仍能帶來價值。除了火箭隊，菲尼克斯太陽隊也是一個合理的選擇——2021年他曾幫助這支球隊打進NBA總決賽，如今太陽隊依靠一群年輕球員取得了令人驚喜的開局。達拉斯獨行俠隊在凱里·歐文傷愈歸來前也需要一名控球后衛。本賽季至今，獨行俠隊的開局令人失望，僅取得7勝15負的戰績，他們不得不依靠布蘭登·威廉姆斯和瑞安·內姆哈德承擔大部分控球時間。

回到俄克拉荷馬城雷霆隊會是一個情懷之選——2019年火箭隊曾將他交易至雷霆隊換取拉塞爾·威斯布魯克，而加盟雷霆隊也能讓他獲得最終奪冠的最佳機會，但雷霆隊已經擁有聯盟最深厚的陣容。克利夫蘭騎士隊也有可能爭取保羅，這支球隊在東部聯盟具備競爭力，且需要一名球員擔任達里厄斯·加蘭的控球后衛替補。

保羅生涯12次入選全明星，2017-19賽季他在被快船隊交易后加盟火箭隊。作為11次最佳陣容入選者、9次最佳防守陣容獲得者，保羅是奈史密斯籃球名人堂的穩選之人。他還入選了NBA75大球星陣容。