譯者注：原文發表于SB Nation，文中數據均截至原文發稿時（當地時間12月8日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

克里斯·保羅早已過了巔峰期。他在任何NBA球隊的角色都已變成老將導師，而且一如既往地充當教練組的延伸。他作為冠軍球隊領軍人物的日子早已一去不復返了。保羅從不避諱本賽季就是他的告別巡演。可是，那場告別巡演剛剛變成了復仇之旅，因為快船最近毫不客氣地宣布保羅不再是球隊的一員。現在問題來了，保羅的下一站會在哪里？

撇開保羅是火箭隊史最大的遺憾不談，如果他想回到休斯敦，隊中實際上有一個空缺正適合他。自從弗雷德·范弗里特賽季報銷以來，圍繞火箭的討論焦點一直是球隊能信任誰來主導進攻。結果證明，答案早已在他們的陣容之中，那就是阿爾佩倫·申京、阿門·湯普森以及崛起的里德·謝潑德。

憑借聯盟排名第二的進攻和防守，這種過渡比火箭球迷擔心的要順暢得多。事實證明，范弗里特在場上的作用是可以替代的。然而，保羅帶來的某些特質是無法替代的，那就是他在極少失誤的情況下掌控比賽的能力。火箭目前的失誤數高居全聯盟第六。

聽我說，對保羅而言，簡單的選擇是去湖人或者雷霆，只要他們愿意為他騰出一個大名單位置。然而，除了成就一段佳話外，保羅在湖人或雷霆并沒有真正的角色。他本質上會成為一個吉祥物，在每個客場比賽前被拉出來向人群中稀稀拉拉的歡呼聲和噓聲揮手致意。然后保羅就坐在那里等待垃圾時間或者有人受傷。

我不是說保羅會在火箭首發，甚至也不會像塔里·伊森那樣成為替補席上的重要一員，但在一些寶貴的上場時間里，保羅可以在梳理火箭進攻戰術，以及在比賽中和訓練中指導謝潑德和湯普森這些方面發揮至關重要的作用。保羅最大的價值一直是當場上局勢混亂時穩住局面的能力。最重要的是，如果任何保羅的球迷想看到他有一個童話般的結局，他仍然可以在休斯敦實現這一愿望。

保羅效力過的球隊中，沒有哪支球隊比2017-18賽季的火箭更有機會贏得NBA總冠軍，當時他們距離擊敗那支公認史上最強的勇士，可能只差一條拉傷的腿筋。你能想象如果保羅加盟衛冕冠軍雷霆——這支本賽季再次被看好奪冠的球隊——而他們最終沒有奪冠，人們會怎么評價他嗎？無論保羅在隊中的角色如何，即使不是他的錯，他也會受到嚴厲的指責。

保羅素以難以相處聞名，這是因為在要求隊友達到與他自己相同的標準時，他總是毫不留情。有傳言稱，這不僅是詹姆斯·哈登在短短兩個賽季后就迫使保羅離開火箭的原因，也可能是保羅被快船清洗的原因。據記者Kevin O'Connor報道，哈登曾反對簽下保羅。

眾所周知，保羅確實自帶爭議。但你知道還有誰因強調問責而得罪人并以此聞名嗎？那就是伊梅·烏度卡，他已經建立了強調問責的文化。這是拉斐爾·斯通喜歡做的那種低風險且可能高回報的操作。此外，保羅恰好是謝潑德一直以來最喜歡的球員，也是謝潑德試圖模仿的對象。

讀到這里你會發現，這其實比你想象的更有道理。這會發生嗎？我不知道，但我得說，如果斯通連電話都不打去詢問保羅的情況，那就是對這支球隊的失職。拿起電話，哪怕是用極低的籌碼去試探，看看能談出什么結果。最壞的情況是你轉向其他目標，最好的情況是你在控衛位置上就擁有了一位能提供老將領導力的即戰力。

作者：Nick Stevenson

譯者：GWayNe