當勇士深陷三連敗的泥沼，黑暗中照下一道亮光。理查德上場19分鐘便7投6中（其中三分4投全中），外加罰球4罰全中轟下20分、5籃板，幫勇士有驚無險以119-116險勝太陽，終結連敗。

別看理查德是新秀，可他畢竟在大學打了四年，大四賽季帶領佛羅里達大學拿下了NCAA冠軍，籃球智商高，是妥妥的贏家型即戰力。理查德勇士生涯首次首發就狂砍30分、7籃板、3助攻，可近期莫名其妙失去輪換位置，科爾的解釋是“他只是個新秀，我得尊重老將們這些年的貢獻”。

得，又是科爾式的論資排輩。可真到了生死攸關的時刻，拯救科爾的卻是他之前棄用的球員。

半場結束前0.4秒，梅爾頓罰球不中，理查德搶下進攻籃板將球拋入籃筐。很難想象，如今這個動作輕盈的側翼球員，曾經是個重達104公斤的小胖墩。

理查德的父親曾是克萊姆森大學橄欖球隊的一員猛將，耳濡目染下，理查德從小癡迷橄欖球，七年級時他在球隊擔任防守鋒線，跟父親一個位置。當理查德開始突進，他像一頭蠻牛，然而理查德存在一個明顯的弱點：他因為太胖速度太慢。

“我當時很胖，我跑出去大概五碼，所有人都追上了我，”理查德沮喪說。他的母親海倫則回憶道：“看他打橄欖球就像看慢動作一樣，從那之后，他的橄欖球生涯基本就結束了。”

理查德8年級時身高約1米85，體重達到104公斤，橄欖球夢熄滅，他決定轉戰籃球場，并通過跑步減肥。

“我開始跑步，我很喜歡籃球，但當時我的體型不夠好，無法享受籃球的樂趣，”理查德說，他每天提早到校，利用上課前的時間跑步，放學后在訓練前再完成一次跑步訓練。海倫為了幫兒子減肥做足了后勤工作，每餐給兒子做低熱量食物，比如三文魚等。

高二結束時，理查德的體重降到了88公斤，甩掉一身肥肉也解除了束縛其天賦的枷鎖，他可以輕松完成扣籃。高三和高四，理查德每周有5-6天時間沉浸在伍德沃德高中助教羅布·勞倫斯安排的投籃訓練中。高三賽季，理查德帶隊贏得了佐治亞州4A級州冠軍，高四賽季入選全州第一陣容，他帶著超過1000分的總得分和90場勝利結束高中生涯。

理查德接到了幾十所大學球隊招募，可惜其中沒有名校，這跟新冠疫情導致理查德高三、高四未能參加大多數AAU巡回賽缺少曝光率有關。綜合權衡后，理查德選擇了貝爾蒙特大學，大一賽季場均砍下12.1分、6個籃板。

對于一個母親口中“曾經胖乎乎、慢吞吞”的球員來說，這樣的表現已經相當不錯，但理查德不滿足，他渴望去打更高級別的比賽，與更強的對手對抗，轉學是唯一的途徑。

喬治亞理工、俄亥俄州大、弗吉尼亞大學等40多所NCAA一級聯盟的大學球隊聯系理查德，理查德大可以選一支綜合實力最強的球隊，但他卻選擇了走最難的路——去佛羅里達大學，跟新任主帥戈爾登經歷重建。

2022-23賽季，戈爾登執教佛羅里達大學的第一個賽季，他們僅僅拿到16勝17負，甚至未能參加NCAA錦標賽。休賽期，佛羅里達大學對陣容二次重組只留下包括理查德在內的5名球員，補充了5名轉校生和3名新生。作為大三生，理查德扮演了領袖角色，帶隊拿到24勝12負重返瘋狂三月，可惜首輪出局。

誰也沒想到，2024-25賽季，佛羅里達大學在重建的第3年邁入爭冠行列，拿下36勝4負。理查德全勤，場均砍下13.3分、4.6個籃板、1.9次助攻、1.7個搶斷，成為全美頂級3D球員。佛羅里達大學一路過關斬將，殺入NCAA決賽，對手是休斯敦大學。

理查德將自己該賽季乃至大學生涯最高光的一場比賽留在了決賽，他們一度落后12分，理查德用半場命中4記三分砍下14分幫球隊保留了逆轉的希望火種。最后19秒，全場砍下19分創個人賽季最高的理查德利用2米08的臂展兩次完成關鍵防守，幫佛羅里達大學完成逆轉以65-63取勝，奪得了隊史第三冠。

理查德與2025年狀元秀弗拉格等四人一起入選最終四強最佳陣容，然而，聚光燈并未在他身上停留太久。理查德參加選秀，在各種榜單排名70名開外，這意味著落選是最可能的結局。理查德甚至沒有得到參加聯合試訓的邀請，他的年齡、上限成了障礙。

對于可能落選，理查德看得很開，他認為哪怕落選自己也能在NBA球隊立足，他表示：“四年大學生涯幫我積累了經驗，這使得我可以比那些18歲的新秀調整得更快。”佛羅里達大學助教哈特曼則拿理查德與奧斯汀·里夫斯對比：“里夫斯也是個即插即用的球員，他在大學打了四年，這樣的球員極具價值。”

勇士看到了理查德的閃光點，向上交易拿到56號簽選中理查德，在挖掘二輪即戰力方面，勇士確實有幾把刷子。理查德迅速證明自己，他的態度、打法得到了勇士將帥認可。

“他打球很拼，這也是一種技能，”庫里說道，“我喜歡他對待比賽的方式，充滿好勝心和能量，這是一種能讓你走很遠的技能。”

科爾也一度表示：“助教羅恩·亞當斯常說，一旦你得到機會，你必須證明給我看，理查德向我們證明了他的能力。他多才多藝，能通過傳球和意識串聯陣容。他總出現在正確的位置，防守積極。”

從11月6日到12月8日，理查德在這一個月中場均出戰21分鐘貢獻8.8分、3.1個籃板，投籃命中率51.5%，三分命中率39.3%，在場正負值+54分。理查德自認為“我已經贏得了教練組信任”，但從12月13日打森林狼開始，理查德突然跌出了輪換。

科爾給出的理由無法讓人信服：“說實話，讓他坐板凳是因為他是新秀，我要尊重老將們多年來的貢獻，這對團隊化學反應有好處。他很穩定，能拉開空間，正確跑位，保護球權，但近幾場比賽的人員配置讓我無法派他上場，我跟他聊過，告訴他這就是NBA的運作方式。”

是，NBA也要講人情和資歷，而且科爾論資排輩也不是第一次了。2023年11月30日勇士慘遭國王24分逆轉，科爾棄用狀態正佳的穆迪，理由是“我們決定讓克萊和其他老將留在場上”，賽后引發軒然大波。

當勇士連敗風雨飄搖，當穆迪和梅爾頓三分繼續失準，科爾終于想起了板凳席末端的理查德。

理查德靈活跑位接應巴特勒、庫里傳球命中三分，全場命中4記三分，本賽季接球投準星超過44%，半空位或完全空位狀態下三分準星41.3%。作為對比，過去10場，波斯特（36%）、穆迪（29%）、格林（26%）、希爾德（35%）、梅爾頓（18%）在半空位或完全空位狀態下的三分準星極低，這是勇士勝率慘淡的原因之一。

理查德防守兢兢業業很少犯錯，他在防守狄龍和布克的有限時間里將對手限制在合計4投1中。前不久選秀專家維塞尼還“認錯”道：“我沒想到他足夠強壯、運動能力足夠出色能在防守端立住了，在我的新秀排行榜，他現在排名前十。”

當穆迪、梅爾頓作為3D球員表現不理想時，理查德挺身而出填補了空缺，該屬于他的出場時間不該因為資歷淺被剝奪。勇士隊記馬庫斯·湯普森二世也感慨：“或許之前就不該讓理查德跌出輪換。”

理查德能否憑借這“打臉式表現”鎖定輪換位置？理查德自己以淡然的心態看待：“我已經證明了自己屬于這個球場，可以留在NBA，可以在攻防兩端產生影響。”

決定權，終究還是掌握在科爾手里，理查德也只能盡人事聽天命。