籃球資訊09月06日宣 The Athletic記者、前ESPN撰稿人Pablo Torre近日在播客節目PTFO中爆料，Aspiration公司的匿名員工告訴他，快船球星科懷-萊昂納德（以下稱小卡）和球隊老板鮑爾默之間存在規避NBA工資帽的陰陽合同，用掛職代言合同多拿2800萬美元（4年）。據《Boston Sports Journal 》獨家報道，小卡還獲得價值2000萬美元的秘密附加協議，這筆合同將以Aspiration公司聯合創始人喬-桑伯格的股票進行支付，后者已經認罪，承認欺詐投資者2.48億美元。此外，鮑爾默曾以每股11美元的溢價價格購入了價值5000萬美元的股票進行投資。
The Athletic記者Jason Lloyd撰文談及上述事件，表示聯盟重罰快船的可能性不是很大，因為相關的直接證據很難收集。
具體如下：
如果NBA能收集到足夠的證據來證明鮑爾默確實在小卡的合同上規避了NBA工資帽，那么聯盟總裁蕭華別無選擇，只能對快船施以重罰——罰款數百萬美元，失去一些選秀權，甚至可能取消小卡剩余兩年超過1億美元的合同（1.003億）。
但我們離那個目標還很遙遠。盡管Pablo Torre最近在播客節目《Pablo Torre Finds Out》中透露了一些證據，但我們可能永遠也到不了那里（重罰快船）。
本周，聯盟宣布將再次調查小卡和快船。這至少是聯盟第二次對快船的商業行為進行審視，此前聯盟在2019年的調查中未發現快船有任何違規行為。Pablo Torre當然在開辟新的探索道路上盡了自己的一份力量。然而，聽到（聯盟）有新的調查之后，我的第一反應很簡單：“誰會聽那些證據？鮑爾默會被帶到由他的同行組成的陪審團面前嗎？（想象一下，拉科布和多蘭一起坐在陪審團席上）。”
最引人注目的問題是，在對鮑爾默采取行動之前，需要達到怎樣的舉證責任？證據的門檻又是什么？這不是法庭。這里是蕭華的法庭。
勞資協議第十三條明確規定，關于規避工資帽的違規行為“可通過直接或間接證據予以證明，包括但不限于：當某份球員合同或其任何條款在缺乏特定行為的前提下無法得到合理解釋時，該合同本身即可作為證據。”
這一條款似乎為蕭華提供了充分的調查空間——只要他決定采取行動。因為托雷目前發現的證據完全屬于間接證據的范疇。
體育聯盟往往缺乏處理此類調查的能力。這些調查要么由聯盟內部員工執行，要么由那些名義上的“第三方調查機構”實際操作，而這些機構與聯盟關系密切，根本算不上真正獨立。
聯盟此番徹查的核心，是Pablo Torre揭露的那份價值2800萬美元的合同——現已破產的Aspiration公司與小卡簽訂該合約后，似乎并未要求其提供任何服務。Pablo Torre調查發現，鮑爾默曾在2021年9月向Aspiration公司投資5000萬美元。不到兩周后，快船就宣布與同一家公司達成3億美元的合作伙伴關系。
球員與球隊贊助商建立合作關系并不罕見。斯蒂芬-庫里自2016年起就擔任大通中心的品牌大使，而該企業正是勇士主場冠名權的擁有者。
但Aspiration公司每年向小卡支付700萬美元的金額顯然過高，快船和/或小卡可能難以對此作出合理解釋——尤其是Pablo Torre報道稱小卡并未向該公司提供任何服務。盡管鮑爾默昨天接受ESPN節目專訪時給出了自己的說法，但此事依然疑點重重，絕對值得聯盟立案調查。
不過鮑爾默大可直接對調查人員表示：“我投資了一家看好的公司，怎么可能預知對方會如何運用資金？”
這個說辭站得住腳嗎？顯然漏洞百出。現在問題在于如何證明他在說謊。
鮑爾默告訴ESPN，快船在2021年11月將小卡引薦給Aspiration公司（根據NBA規則此舉合法），此時距小卡與快船提前續約已過去三個月。而Pablo Torre的調查顯示，小卡與Aspiration公司的協議實際簽署于2022年4月。
鮑爾默表示，快船近期已配合美國司法部和證券交易委員會的調查，全面提交了與Aspiration公司高管的全部書面文件及短信往來記錄。“我們早已整理過這些材料，因為這都是向司法部和證交會提交調查文件的一部分，"鮑爾默告訴ESPN，”我們甚至找到了最初介紹雙方認識的郵件。時間是11月初，具體日期記不清了。所以說所謂的規避行為從何談起？根本沒有發生過，也不可能發生。”
若想對鮑爾默和快船隊實施處罰，聯盟僅憑一家欺詐投資者近2.5億美元（包括鮑爾默本人涉案）公司的財務部門幾名心懷不滿的員工作證是遠遠不夠的——該公司聯合創始人桑伯格上月已對兩項電信詐騙重罪認罪，可能面臨最高40年監禁。這些證人的可信度實在令人存疑。
更難以自圓其說的是：當時小卡因前十字韌帶部分撕裂已確定缺席2021-22賽季，快船究竟為何還需要額外提供好處來招攬他？若本周發現的證據可追溯至2019年快船首次簽下小卡之時，整件事的邏輯倒能自洽。但爭議時段恰恰發生在小卡為快船效力兩個賽季之后。
調查人員恐怕需要證明：鮑爾默在明知小卡將因膝蓋重傷缺席整賽季的情況下，仍特意為其設立專屬賬戶并撥款——盡管他早已同意支付這位球員4年1.76億美元的合同。這項證明的實際難度可能遠超表面所見。
法庭現已開庭，尊敬的亞當-蕭華法官閣下，全體起立。
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